Aunque Hugo Sánchez fue una de las grandes figuras del futbol español durante los años 80, nunca pudo ser nominado al Balón de Oro, principalmente por las reglas que tenía el premio en aquella época.
Cuando el delantero mexicano brillaba con Atlético de Madrid y Real Madrid, el galardón estaba restringido a futbolistas europeos. Por ello, jugadores de otros continentes, aunque militaran en clubes europeos, no podían competir por el reconocimiento. Esta regla también dejó fuera a figuras como Pelé, Diego Maradona y Zico.
El mexicano tuvo argumentos deportivos para haber sido considerado: ganó cinco Trofeos Pichichi, conquistó la Bota de Oro europea en 1989-90 y llegó a marcar 38 goles en una temporada de Liga. Además, fue una pieza fundamental del Real Madrid de finales de los 80.
La situación cambió en 1995, cuando France Football modificó las reglas para permitir que jugadores de cualquier nacionalidad fueran elegibles si militaban en clubes europeos. Para entonces, la etapa de máximo esplendor de Hugo Sánchez ya había quedado atrás.
Por eso, más que una ausencia relacionada con su rendimiento, su caso es considerado una consecuencia de las reglas históricas del Balón de Oro, que durante buena parte de su carrera limitaron la competencia a futbolistas europeos.
