El coronavirus provocó ya la muerte de más de 600 personas en China, según las cifras oficiales, por lo que, con la intención de llegar a la cura de la enfermedad, investigadores chinos continúan investigando sobre su origen. Ahora, científicos de la Universidad de Agricultura del sur del país asiático, descubrieron que el pangolín, un pequeño mamífero conocido por sus escamas, podría ser un animal clave en la transmisión al hombre del nuevo virus.
Más allá de que el murciélago pudiera ser el transmisor a los humanos, los investigadores identificaron al pangolín, que se encuentra en peligro de extinción, como el posible «huésped intermedio» que facilitó la transmisión del virus, dijo la universidad en un comunicado, sin dar más detalles sobre el hallazgo, pero añadiendo:
«Los descubrimientos más recientes serán. de gran importancia para la prevención y el origen del virus».
Es importante destacar que el pangolín es una de las especies más contrabandeados en Asia, a pesar de estar protegidos por leyes internacionales, pues su carne es considerada un gran manjar en países como China, en donde además, sus escamas son utilizadas en la medicina tradicional.
En 2016, la Convención internacional sobre el comercio de especies salvajes amenazadas de extinción introdujo el pangolín en una lista que prohíbe su comercialización, pero según las ONGs, pese a esta medida, el tráfico ilegal de esta especie ha seguido aumentando.
Huésped intermedio, ¿qué es?
Un animal que alberga el virus sin estar enfermo y puede transmitirlo a otras especies se llama reservorio. En el caso del nuevo coronavirus se trata probablemente del murciélago. Según un estudio reciente, los genomas de este virus y los que circulan en este animal son idénticos en un 96 por ciento.
Pero el virus del murciélago no puede fijarse en los humanos receptores y debe sin duda pasar por otra especie para adaptarse al hombre, lo que se llama «huésped intermedio».
Después de haber estudiado mil muestras de animales salvajes, los científicos determinaron que los genomas de las secuencias de virus estudiadas en el pangolín eran en un 99 por ciento idénticos a los de los pacientes infectados por el coronavirus de Wuhan.
Este nuevo virus apareció en diciembre en un mercado de la ciudad china de Wuhan, en el centro del país, donde se venden muchos animales, algunos de ellos salvajes.
Vista la naturaleza del nuevo coronavirus, los expertos sospechan que hubo un mamífero que actuó como «huésped intermedio». Durante algún tiempo pensaron en una serpiente, pero después la hipótesis se descartó.
Sin embargo, Dirk Pfeifferm profesor de veterinaria en la Universidad de Hong Kong, señaló que el estudio presentado por los investigadores está lejos de de probar que los pangolines fueran huéspedes intermediarios del virus.
En la epidemia del SRAS, entre 2002 y 2003 en China, también causada por un coronavirus, el huésped fue la civeta, un pequeño mamífero cuya carne es muy apreciada en China.
China anunció a finales de enero y con el fin de contener la epidemia, una prohibición temporal del comercio de animales salvajes. Durante un tiempo aún indeterminado estarán prohibidos la cría, transporte y venta de todas las especies salvajes.
Fuente: Agencias
