Aunque mantiene en impasse buena parte de las actividades de la Tierra, la pandemia de Covid-19 no ha frenado el desplazamiento en Marte del robot explorador Curiosity, que es manejado por operadores confinados en casa.
Trabajadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL, por sus siglas en inglés), en California del Sur, deben compartir su nuevo espacio laboral con sus familias, silenciar al perro durante una videoconferencia y separarse del escritorio cada tanto, tal como hace el resto del mundo orillado a trabajar en el hogar, pero con la diferencia de tener que manejar desde la sala un robot en otro planeta.
El pasado 20 de marzo, informó el JPL en un comunicado, fue la primera vez que el equipo operó el rover sin presentarse en el laboratorio, donde normalmente deciden junto con cientos de científicos en institutos de investigación alrededor del mundo por cuáles regiones del planeta rojo llevar al Curiosity. Posteriormente, grupos de más de 20 personas programan los comandos y secuencias de acción del instrumento.
«Usualmente estamos todos en un cuarto compartiendo pantallas, imágenes y datos. Las personas están platicando en pequeños grupos y entre sí a lo largo del lugar», comentó Alicia Allbaugh, quien lidera al equipo de la misión.
Esto ha sido sustituido por videoconferencias y aplicaciones de mensajería, con un esfuerzo extra para asegurar que todos se entienden y están en sincronía.
«Probablemente monitoreo cerca de 15 canales de chat al mismo tiempo», expresó Carrie Bridge, jefa del equipo de operaciones de ciencia. «Malabareas más de lo que normalmente harías».
En esta nueva dinámica, para la que se repartieron auriculares, monitores y demás equipo a los operadores, las planeaciones diarias toman entre una y dos horas más de lo normal, y la cantidad de comandos enviados cada día se ve limitada. Sin embargo, el Curiosity se mantiene tan «científicamente productivo» como siempre, aseguró el JPL.
Y ante la limitante de no contar en sus casas con las gafas especiales para estudiar las imágenes tridimensionales de los entornos marcianos producidas por las potentes computadoras del JPL –que en realidad son equipos para correr videojuegos o PC gamings–, los operadores visualizan imágenes 3D desde sus laptops con los clásicos y simples anteojos en rojo y azul.
La primera acción que el robot explorador ejecutó con los operadores manejándolo desde casa fue taladrar una muestra rocosa en la región marciana denominada Edimburgo. La prueba de que el trabajo a distancia para controlar un aparato ya de por sí a miles de kilómetros de la Tierra no era imposible para este equipo.
«Esto es clásico, de libro de texto de la NASA», presumió Bridge.
«Se nos presenta un problema y desciframos cómo hacer que las cosas funcionen. Marte no se queda quieto para nosotros; seguimos explorando».
Fuente: Reforma
